Đường hoa Nguyễn Huệ năm nay sẽ là lễ và hội văn hóa giải trí không chỉ dành cho người dân TP.HCM mà cả du khách nước ngoài

Tối 5.2.2008, đường hoa Nguyễn Huệ xuân Mậu Tý 2008 đã chính thức khai mạc. Nối tiếp chủ đề “Hội nhập” của đường hoa Nguyễn Huệ 2007,“Vượt sóng” là chủ đề chính cho đường hoa Nguyễn Huệ năm nay nhằm chuyển tải tinh thần đoàn kết, năng động, sẵn sàng vượt mọi thử thách trên tiến trình hội nhập để phát triển hơn nữa của TP.HCM nói riêng và Việt Nam nói chung. Với hai lớp chính là những đợt sóng hoa giữa biển người du xuân cùng với câu chuyện về đời người – gia đình – cộng đồng – đất nước – thế giới,  đường hoa Nguyễn Huệ sẽ là tâm điểm thu hút làn sóng du khách đến thưởng ngoạn. Từ chạng vạng chiều 29 Tết, những đường chính dẫn đến nơi này như Lê Lai – Lê Lợi , Pasteur – Nam Kỳ Khởi Nghĩa đã đông nghẹt người.Giá trị dân tộc và hình ảnh làng quê đầm ấm đã làm ấm lòng nhiều người dân tại thành phố và từ khắp nơi trên thế giới về quê ăn Tết. Như gia đình chị Annie Phạm ở Houston, Texas, Mỹ, xa Việt Nam hơn 25 năm, vừa về đến Sài Gòn vào sáng 4.2, đã sắp xếp cùng dạo phố và chờ ở quán càphê ở tòa nhà Sun Wah tower, để có thể dạo cảnh đường hoa ngay sau khi khai mạc. Chị Annie Phạm cho biết, ở Mỹ cộng đồng người Việt khá đông, cũng có những hoạt động đón tết nhưng không thể nào bằng quê nhà. “Không có gì thích bằng được dạo trên con đường hoa Nguyễn Huệ xưa để ngắm những gì đổi mới của con đường hoa ngày nay, không khí thần thái có nhiều thay đổi nhưng phải công nhận rằng họ (ban tổ chức – PV) làm công phu và đẹp quá”. Nhiều khách du lịch nước ngoài đến TP.HCM dịp này đều có chung những cảm xúc mới lạ. “Mọi người dường như đổ ra đường để mua sắm, khắp nơi chúng tôi đều thấy bán những vật phẩm đặc biệt của ngày Tết của các bạn, và lúc nào cũng thấy người mua, bánh chưng là món thứ hai chúng tôi ăn thử sau món phở 24″, Dorris và Benjamin, cặp vợ chồng du khách người Anh lần đầu đến Việt Nam, cho biết. Dorris thêm: “Hoa nhiều quá,khắp nơi tràn ngập hoa, chợ bán hoa to và thật lạ, và mọi người cư xử cũng đẹp như hoa. Tôi cũng đặc biệt thích con đường hoa Nguyễn Huệ này, chúng tôi đã đi 3 vòng hồi chiều nay, nhưng giờ đang đợi để cùng vào xem ngay sau khi lễ hội này được mở cho vào xem, Chúc các bạn luôn may mắn”.

Khách du lịch nước ngoài thích thú dạo quanh con đường hoa.
Ca sĩ Đan Trường và nhóm múa trình diễn hoạt cảnh ca nhạc Dòng máu Lạc Hồng trước giờ khai mạc đường hoa	Đường hoa Nguyễn Huệ Xuân Mậu Tý 2008 được thực hiện với chủ trương xã hội hóa, chính quyền và doanh nghiệp cùng bắt tay thực hiện
Ông Nguyễn Thành Tài, phó chủ tịch UBND TP.HCM chúc mừng năm mới và cắt băng khai mạc đường hoa Nguyễn Huệ, tối 5.2.2008
	Các hoạt động giới thiệu văn hóa, ẩm thực, nghệ thuật dân gian và cổ truyền của dân tộc được trình bày liên tục tại đường hoa Nguyễn Huệ suốt những ngày tết Mậu Tý 2008
“Vượt sóng” là chủ đề của đường hoa Nguyễn Huệ năm nay	Các nhà ngoại giao, lãnh sự các nước tại TP.HCM thích thú khi đi dạo trên đường hoa Nguyễn Huệ

(Theo SGTT)

 
San Remo về đêm.

San Remo của sòng bạc nổi tiếng

San Remo nổi tiếng trước hết với sòng bạc (Casino Municipale). Được xây dựng xong năm 1905 theo kiểu kiến trúc neo – classical. Đây là sòng bạc lớn nhất và là một trong những sòng bạc nổi tiếng nhất châu Âu, có thể sánh vai cùng với những sòng bạc hấp dẫn nhất ở Monaco hay Cannes (Pháp).

Casino Municipale

Nhiều chuyện ly kỳ của sòng bạc này gắn liền với tên tuổi giới thượng lưu khắp thế giới. Vua Faruk của Ai Cập từng tuyên bố ông có thể thắng poker với chỉ ba quân K (King – vua) trên tay, quân K thứ tư chính là ông! Còn chị em nhà Erika và Klaus Mann, con của đại văn hào Thomas Mann, thì lại khuyên: “Ai ham cờ bạc “muốn” bị phá sản thì hãy đến San Remo. Ít nhất ở đây họ cũng thua một cách tao nhã”.

Tôi không mê cái thú thua “tao nhã” kia mà chỉ quan tâm đến kiến trúc hoành tráng của ngôi nhà này với khu vườn đẹp tuyệt vời và những hàng cọ cao vút được tỉa cẩn thận, những bụi xương rồng đang trổ hoa cùng với nhiều loại hoa khác tạo nên một khoảng không thư giãn cho khách chơi bạc và du khách.

Sòng bạc này là địa chỉ chính cho những người mê muội cái âm thanh nhảy lách tách của viên bi roulette hay tiếng lạo xạo của jetons trên bàn thảm xanh nhưng nó cũng là nơi tổ chức nhiều chương trình mang tính chất văn hóa như ca múa nhạc, kịch… Chúng tôi thật may mắn có một buổi tối tuyệt vời khi được nghe những bản nhạc du dương của Vivaldi ở cái nơi mà tiền bạc và sự tính toán ngự trị này.

San Remo của hoa

Hoa và San Remo là không thể tách rời nhau được. Chả thế San Remo mới được mệnh danh là thành phố Hoa (Città dei fiori). Vâng, cả dải bờ biển nơi này được đặt cho cái tên mỹ miều là bờ biển Hoa (Riviera dei fiori).

Dạo quanh phố phường đâu đâu du khách cũng được chiêm ngưỡng những vườn hoa hay công viên với đủ các loài hoa tỏa hương ngào ngạt và khoe sắc sặc sỡ dưới ánh nắng vàng Địa Trung Hải. Điểm vào đấy là những hàng cọ hay nhiều loài cây nhiệt đới khác như xương rồng tạo cho thành phố một gương mặt riêng.

Xung quanh thành phố, trên những sườn núi là những cánh đồng hoa bất tận đang đua nhau khoe sắc, nơi sản xuất hoa lớn nhất Nam Âu, nổi tiếng với hoa hồng và hoa cẩm chướng, được xuất khẩu tới mọi miền thế giới.

Hàng năm hoa của San Remo vinh dự được trang trí mỗi dịp trao giải Nobel ở Oslo hay cho nhà hát opera ở Vience khi dàn nhạc giao hưởng thành phố này phát chương trình ca nhạc chào mừng năm mới đến mọi nhà. Nghệ thuật cắm hoa ở đây cũng rất nổi tiếng (San Remo Italian Style), có thời gian bạn hãy đến chợ hoa nơi này, vừa được ngắm nhìn hoa no nê con mắt bạn lại học hỏi được thêm nghệ thuật cắm hoa của người dân nơi đây.

Tốt nhất nên dậy rất sớm để đến chợ hoa khi nườm nượp kẻ mua người bán bạn sẽ được thưởng thức thứ không khí đặc biệt của chợ hoa này. Không khí buổi sáng của vùng biển thật trong lành, hương thơm ngào ngạt của vô vàn các loài hoa cộng thêm tiếng người mua kẻ bán hòa quyện vào nhau cho du khách thưởng thức một buổi sáng thật thú vị.

Với khí hậu ôn hòa quanh năm, không quá nóng vào mùa hè và không quá lạnh vào mùa đông, San Remo là nơi nghỉ dưỡng tuyệt vời.

Bãi cát dài, nước biển trong sạch, dịch vụ cực tốt cũng sẽ giúp du khách tận hưởng những ngày nghỉ đúng như ý muốn. Có thể tắm nắng, tắm biển, chơi những trò chơi thể thao như golf, đua ngựa, xe đạp (San Remo là đích đến của giải đua xe đạp nổi tiếng thế giới Milan – San Remo), bóng chuyền, lướt ván, đua thuyền. Du khách cũng có thể thuê một chuyến thuyền để khám phá những vùng lân cận.

Nơi nghỉ dưỡng tuyệt vời

Từ năm 1800 San Remo đã được biết đến là một nơi nghỉ dưỡng tuyệt vời cộng với dải bờ biển đẹp như viên ngọc của đất nước hình chiếc ủng. Khi nước Nga còn dưới thời Sa hoàng, những người Nga giàu có đã đổ xô về đây nghỉ dưỡng và tránh mùa đông giá rét ở quê hương họ tạo nên một “thuộc địa nhỏ” của người Nga trong thành phố này.

Nhà thờ Madonna della Costa

Ngay gần khách sạn tôi ở là nhà thờ Orthodox hoành tráng, có nét tương đồng với nhà thờ Basilica trên quảng trường Đỏ ở Matxcơva. Nhà thờ được Sa hoàng Nicholai II cho xây dựng vào năm 1912, phục vụ cho gia đình ông và những người Nga đến cầu nguyện khi họ đến đây nghỉ dưỡng.

San Remo khi xưa có tên là Matuzia, theo truyền thuyết lấy theo tên của thần biển và bình minh Dea Matuzia. Nằm trên một vùng biển lớn giữa Capo Nero và Capo Verde, San Remo là thành phố của sự đối nghịch. La Pigna, khu phố cổ của San Remo có từ thời Trung cổ với những ngôi nhà nhỏ nằm chồng chất trên những quả đồi với những ngõ sâu, cao tít và những quảng trường bé xíu, còn khu phố mới của San Remo lại là một trung tâm du lịch sầm uất và sang trọng, nổi tiếng khắp thế giới.

San Remo còn là thành phố văn hóa và kiến trúc. Hằng năm vào dịp tháng hai và tháng ba tại nhà hát Ariston lễ hội âm nhạc những bài hát Ý “Il Festival della canzone Italiana” được tổ chức rất hoành tráng. Thuở xưa lễ hội này còn có sự tham gia của nhiều ngôi sao đến từ khắp nơi trên thế giới, đem lại cho người yêu âm nhạc nhiều bài hát bất hủ.

Theo SGTT

Màn giới thiệu đấu sĩ

Như nhiều nước Nam Âu, dân ở đây cũng sống về đêm. Trên đường dạo chơi ngoài trung tâm, chúng tôi quen một nhóm bạn Tây Ban Nha và Ý đang tụ tập tán chuyện quanh tượng đài bên hông nhà thờ Cathedral và lâu đài Real Alcázar. Họ rất vui vẻ và thân thiện, cùng nói chuyện, cười đùa và không ngớt làm đủ điệu bộ để chụp ảnh. Đêm đã rất khuya nhưng vẫn không ngớt dòng người qua lại ở trung tâm. Một nhóm các nam ca sĩ nghiệp dư còn rất trẻ đang hát acapella ngay cạnh quảng trường. Những bài hát Tây Ban Nha quen thuộc, những sáng tác riêng vang lên vui nhộn và với nhiệt huyết cộng thêm những điệu bộ hài hước khiến những tràng vỗ tay không ngớt. Hàng loạt đồng xu đập vào nhau leng keng liên tiếp tặng thưởng. Ba giờ chiều, tạt vào một quán bán tapas để ăn trưa. Đang giờ cao điểm nên quán rất đông khách nhưng cuối cùng chúng tôi cũng được chén những miếng tapas thơm và ngon tuyệt. Tapas có nguồn gốc từ Sevilla và tôi thích nhất tapas với cá thu hay cá hồi, cũng như món jambon ướp muối tuyệt hảo nơi này.

Ở Tây Ban Nha tiện nhất, rẻ nhất và cũng vui nhộn nhất là vào các quán tapas dành cho dân địa phương ở ngoài trung tâm. No nê tapas, lâng lâng sau những cốc bia và sherry trứ danh, chúng tôi hướng về phía đấu trường bò tót (Paseo del Arenal). Sắp có trận đấu bò tót sát cùng của mùa đấu năm nay ở Sevilla. Đến nơi tuy vẫn còn sớm nhưng phía ngoài đấu trường đã nhộn nhịp kẻ bán người mua những thứ thiết yếu cho một ngày đấu kéo dài cả gần bốn tiếng (nệm lót chỗ ngồi, nước uống, đồ nhâm nhi…). Trước giờ đấu toàn bộ sân kín mít không còn một chỗ trống. Không khí sôi động và chờ đợi bao trùm cả sân. Thật may mắn chúng tôi được tận mắt chiêm ngưỡng hai thần tượng matador đó là Manuel Jesús Cid Sala được mệnh danh “El Cid” (theo tên người anh hùng dân tộc Tây Ban Nha) và Salvador Vega García. Các đấu sĩ với những bộ vét lụa thêu thùa và đính cườm vàng thật sặc sỡ kỳ công. Không khí sôi động của trận đấu bò tót. Mục kích những điều đó mới thấy được phần nào niềm đam mê của dân xứ này với thú chơi hấp dẫn ấy.

Sự đối đầu của sức mạnh và trí khôn

Cả sân vận động mấy chục nghìn con người lặng yên và hồi hộp theo dõi từng động tác uyển chuyển và kiêu hãnh nhưng tập trung cao độ của các đấu sĩ vờn bò tót hung hãn bằng tấm vải màu đỏ (Muleta). Những khi họ nhảy lên đâm mũi xiên dũng mãnh và hiên ngang thì cả đấu trường ồ rộ lên, tỏ rõ sự khâm phục. Một trấn đấu (corrida) được chia làm ba tercio. Trước hết là phần thử độ nhanh nhạy của chú bò tót đang hung hăng vừa được thả ra sân (vờn bằng tấm vải màu sặc sỡ hoặc cưỡi ngựa đâm bằng giáo). Kế tiếp là giai đoạn thử sức và làm hăng máu bọn bò tót khi chúng liên tiếp bị ba đấu sĩ dùng nhưng chiếc lao bé đâm vào phần bắp u. Giai đoạn hấp dẫn nhất, đấu sĩ matador đấu trí với chú bò đang điên tiết. Nhìn những bước đi, cú vờn uyển chuyển, kiêu hãnh và oai hùng cũng như sự nhanh nhạy đến dũng cảm của những đấu sĩ này, trước sức mạnh hung dữ của bò tót khi đã trở thành con thú bị thương điên cuồng. Màn chào khán giả của đấu sĩ sau trận đấu cũng vừa duyên dáng vừa kiêu hùng trước mấy chục nghìn khán giả, dưới những tràng vỗ tay như sấm động cùng với hàng ngàn chiếc khăn tay trắng vẫy chào người hùng. Kết thúc cuộc chơi là cú đâm của đấu sĩ matador kết liễu cuộc đời của một chú bò tót vốn mấy phút trước còn rất hung dữ. Sau trận đấu, hoà vào dòng người toả ra khắp nơi từ các cổng ra của đấu trường, chúng tôi “lạc” vào một quán ăn gần đó. Ở Tây Ban Nha, quán xá không có người phục vụ nào nói được tiếng Anh. Chưa biết nên đặt món gì thì đã có một người khách quen của quán được gọi đến để phiên dịch. Được biết chúng tôi từ Việt Nam đến, họ rất ngạc nhiên và khoái chí kêu lên “oh Vietnan, Vietnan, very beautiful!” Hình như họ không nói được âm “am” nên toàn phát âm Việt Nam thành Vietnan. Chân tình và cởi mở, xung quanh hỏi han chúng tôi đủ chuyện và vẫn khâm phục người Việt đã dạy cho Mỹ một bài học nhớ đời. Họ cũng như chúng tôi sau khi xem đấu bò cũng phải tụ tập ăn uống và tán chuyện trước khi trở về nhà. Buổi tối ấy thật vui vẻ với các bạn Tây Ban Nha hào phóng kết thúc sau nửa đêm để lại nhiều ấn tượng thật đẹp về con người nơi đây…

Matador với màn vờn lúc khởi đầu trận đấu	Vờn bò tót sau khi kỵ sĩ dùng giáo đâm
Một góc khán đài ồn ào nào nhiệt	Xếp hàng vào đấu trường

(Theo SGTT – Bài và ảnh: Nam Vinh – Vi Bằng)

Thiền viện Đài Trung

Đài Loan là một hòn đảo lớn, chủ yếu là núi, xung quanh là biển. Vì thế các địa danh du lịch thường gắn với núi và biển. Không có nhiều di tích lịch sử hoặc danh thắng lâu đời, hầu hết các địa điểm du lịch là những nơi được người Đài Loan mới xây dựng từ nền tảng kinh tế chứ không bằng văn hoá truyền thống.

Khi được sắp xếp đi thăm “Cố Cung”, tôi hoàn toàn tin là mình sẽ đến một cung điện cổ kính nào đó. Nhưng khi đến lại thấy đó là một khu nhà giả cổ hiện đại trưng bày rất nhiều những cổ vật hoàng gia Trung Hoa.

Thắc mắc mới biết, đây không phải là một cung điện gì cả, mà là một… bảo tàng. Nó được xây dựng lên từ một kho báu vật hoàng cung hồi chiến tranh.

Hiện tại, bảo tàng được mở cửa, trưng bày cổ vật cố cung một cách hệ thống như một niềm tự hào của Đài Loan về những báu vật này. Và người Đài quen gọi bảo tàng cổ vật này là… Cố Cung.

Nội trong Đài Bắc, thú nhất vẫn là mua sắm. Shopping cao cấp được kết hợp thăm thú với toà cao ốc 101, vừa bị hạ bệ là toà nhà cao thứ hai thế giới. Đồ hiệu không thiếu nhưng giá cả tương đối cao, không thể sánh với Hong Kong, Thái Lan được.

Nhưng cuộc dạo chơi này được coi là phụ, bởi ai đến đây cũng muốn thử chiếc thang máy nhanh nhất thế giới, lên đỉnh 101, cầm một ly cà phê và ngắm nhìn Đài Bắc từ trên cao. Diện mạo đô thị hiện rõ, những núi đồi chồng lớp, những toà cao ốc chen nhau trong những khoảng thung. Giao thông đan xen nhau, đâm qua những quả núi toả đi khắp nơi…

Ở Đài Bắc, không thể không tới dùng bữa xa hoa tại khách sạn Viên Sơn. Đây là công trình tư nhân của bà Tống Khánh Linh, được thiết kế kiểu cung đình, sơn son thếp vàng nổi bật trong thành phố. Từ xa cũng có thể nhìn thấy Viên Sơn vì chúng nằm lưng chừng núi. Và tại vị trí đẹp nhất này, dùng bữa tối bạn có thể ngắm nhìn toàn cảnh Đài Bắc…

Toà cao ốc 101 tầng với thang máy nhanh nhất thế giới

Từ Đài Bắc, giao thông đến các vùng khác trong đảo bằng đường không hay đường bộ đều thuận tiện. Chúng tôi lựa chọn tàu cao tốc để đi về phía Bắc, thăm vùng núi Hoa Liên. Người ta tận dụng những quả núi cao để nhân tạo lại thành du danh thắng và nghỉ dưỡng của mọi người. Không khí mát mẻ và thiên nhiên hùng vĩ. Hướng dẫn viên còn khoe… Đan Trường từng quay video clip ở đây…(!)

Tất nhiên bạn nên đến Cao Hùng và Đài Trung, bởi đây là hai khu vực “ăn chơi” nổi tiếng ở Đài Loan. Đài Trung tập trung nhiều cô dâu Đài Loan. Thành phố sầm uất và nhiều quán bar, vũ trường đình đám. Với túi tiền cỡ nào thì cũng có chốn vũ trường ban đêm để… cháy túi.

Tuy nhiên, an toàn hơn, tôi lựa chọn đi chợ đêm tại Đài Trung. Thành phố đêm xuống, người trẻ tuổi tràn ra đường từng tốp tay trong tay. Diện mạo đô thị hoàn toàn thay đổi với đèn biển hiệu dưới thấp, tàu cao tốc trên cao và những người trẻ tuổi ăn mặc funky hiện đại.

Chợ đêm nếu không có họ sẽ cảm thấy rất buồn và không còn sự hấp dẫn vì hàng hoá chủ yếu là quần áo và phụ kiện thời trang, đồ ăn uống. So với chợ đêm ở Đài Bắc, giá cả ở Đài Trung rẻ hơn và giới trẻ thời trang hơn một chút.

Đôi tình nhân trên vịnh Tây Tử

Hoà trong dòng người hầu như chỉ để ngắm vì quần áo… không đẹp bằng ở Việt Nam, chứ không thể sánh được với Quảng Châu hay Thái Lan. Trong khi đó, hàng nhái ở đây không tinh, và giá nếu tính ra tiền Việt cũng tới gần 300 ngàn đồng cho một chiếc mũ lưỡi trai hip-hop.

Ăn uống tại chợ đêm rất thuận tiện. Tiệm ăn bình dân tươi ngon khắp mọi nơi. Ăn gì chọn nấy, khẩu vị… phải theo người Đài, tức là cái gì cũng có nước tương và mỡ. Nếu bạn thèm một món rau luộc kiểu Việt Nam, tốt nhất hãy đề nghị tự cầm lấy cây cải và luộc theo ý mình. Nếu không, tất cả món rau ở Đài đều được chao qua dầu… và món gì cũng phải có thịt, cá…

Cao Hùng cũng là một thành phố rất trẻ, nhiều người trẻ và đời sống nhộn nhịp yên bình… Hoàng hôn, tình nhân dắt tay nhau ra vịnh Tây tử, ngồi cà phê nhìn mặt trời lặn trên một khu pháo đài cổ của người Anh.

Vị trí đắc địa của quán cà phê đẹp đẽ này một bên hướng ra vịnh, bình yên lai láng. Một bên khác nhìn toàn cảnh Cao Hùng với cửa cảng nước sâu nhộn nhịp tàu thuyền…

Hãy nhớ gọi một ly trà trái cây đặc biệt, với tất cả các loại trái cây theo mùa góp mặt trong đó. Và tận hưởng chiều xuống huy hoàng, cho đến khi tắt nắng. Rồi từ đó men theo dòng sông Tình Yêu (Ái Hà) trở về phòng…

Chợ đêm Đài Trung
Phố đi bộ ở Đài Bắc

(Theo Chu Minh Vũ – SGTT )

Venice nổi tiếng về mạng giao thông thuỷ chằng chịt, dòng kênh xanh, màu xanh của nước biển. Những con thuyền gỗ kiểu cổ mũi cong và vươn lên ngạo nghễ, người lái đội mũ vành rộng có dải đỏ. Thứ phương tiện có từ khi khai sinh ra thành phố này được mọi người ưa chuộng, muốn cùng nó bồng bềnh lướt nhẹ trên các dòng kênh, dưới các cây cầu, nghe sóng vỗ nhè nhẹ, gợi lại chút cảm giác xưa.

Với hệ thống “đường trên nước” chằng chịt, len lỏi khắp nơi, phố phường như phơi mình ra bên đôi bờ dòng kênh. Phương tiện đi lại từ nơi này đến nơi khác trong thành phố là “gondola”, một loại thuyền theo tiếng gọi của dân địa phương. Gondola dài khoảng 11m, mũi hơi mỏm lên về phía trước. Khoang thuyền được chia thành những chỗ ngồi nhất định. Ban đầu gondola có những hình dáng và nhiều màu sắc khác nhau, nhưng về sau không biết vì lý do gì mà người ta thống nhất chỉ sơn một màu đen tuyền.

Người Venice thì lại không đi bằng gondola mà đi “tàu buýt” và “tàu taxi”. Hai phương tiện này chỉ được phép chạy trên sông lớn, không được vào những kênh đào nhỏ trong thị thành và cũng có trạm chờ như xe buýt.

Để đi lại trong Venice, mua một vé 10 euro là có thể đi khắp nơi bằng các phương tiện giao thông mà chủ yếu bằng thuyền trong vòng 24 giờ từ lúc dập vé.

Giậu hoa trước cổng nhà

Tại khu phố cổ Venice, nét đặc sắc văn hoá địa phương gây ấn tượng mạnh cho du khách được thể hiện qua từng con đường, từng góc phố, từng cửa hàng mua sắm…

Ngoài trạm buýt và nhà ga chính bên ngoài, trong khu phố cổ vắng bóng tất cả phương tiện giao thông, dù là thô sơ nhất.

Ở đây, người ta chỉ đi bộ trên những con phố nối dài, lúc cắt thành những khúc quẹo nhỏ, lúc lại vươn mình theo tiếng nhạc đâu đó của những người hát rong có thể dễ dàng bắt gặp trên khắp nẻo đường. Nơi đó, những nghệ sĩ đường phố và vô số mặt nạ rực rỡ đa màu sắc là một đặc sản của Venice.

Ở Venice, công trình kiến trúc được coi là biểu tượng chính là nhà thờ chính toà San Marco, thánh vật quốc gia của Cộng hoà Venice cho đến năm 1797 và từ năm 1807. Nơi đây cũng đóng một vai trò trung tâm tinh thần quan trọng đối với người dân trong vùng. Trước San Marco là quảng trường cùng tên, nơi tập trung du khách bốn phương đến tham quan, chụp hình.

Tự bao giờ, nơi đây đã trở thành điểm hẹn của những chú bồ câu. Với một bịch bắp mua ở ven đường, du khách dễ dàng hoà mình với thiên nhiên trong những cảnh tượng hấp dẫn. Quảng trường có tháp chuông cao đến 99m, có thang máy lên đến đỉnh. Tại đây, du khách có thể phóng tầm mắt ra xa bao quát toàn cảnh thành phố chằng chịt những con hẻm nhỏ.

(Bài: Quốc Vinh;Ảnh: Lê Thu Lan – Theo SGTT ) 

Thời kỳ nội chiến Mỹ (1860-1865), Tổng thống A. Lincoln yêu cầu họa sĩ tranh biếm họa chính trị T. Nast phác họa lên thiệp mừng hình ảnh ông già Noel và lính liên bang, với mục đích khuyến khích tinh thần chiến đấu. Hình ảnh ông già Noel yêu nước trong bộ trang phục màu đỏ xuất hiện trên mặt thiệp trở nên phổ biến trong mùa Giáng sinh trong suốt thời gian này. Thomas Nast được coi là người đầu tiên sáng tạo hình ảnh ông già Noel.
(Sưu tầm)

Quần đảo Trường Sa (tiếng Anh: Spratley) và quần đảo Hoàng Sa (tiếng Anh: Paracel) trước đây người phương Tây và người Việt tưởng đó chỉ là một mà thôi. Cái tên Trường Sa xuất phát từ tên gọi cổ của người Việt – Vạn lý trường sa, còn tên Hoàng Sa cũng bắt đầu từ tên gọi trong dân gian Việt Nam – Bãi Cát Vàng.

Toàn thể quần đảo Hoàng Sa có diện tích khoảng 15.000km², gồm trên 30 đảo nhỏ và những hòn đá nhô khỏi mặt nước. Toàn thể quần đảo Trường Sa có diện tích khoảng 160.000km², gồm trên 100 đảo và những hòn đá nhô lên mặt biển, trong đó có khoảng 26 đảo hoặc đá chính.

Hiện nay, quần đảo Hoàng Sa đã bị Trung Quốc chiếm từ tay quân đội Việt Nam Cộng hoà vào năm 1974. Quần đảo Trường Sa thì một số nước châu Á và Đông Nam Á tranh chấp chủ quyền, trong đó nổi lên tranh chấp giữa Việt Nam và Trung Quốc. Vậy theo luật pháp quốc tế, chủ quyền đối với hai quần đảo đó thuộc về nước nào? Để giải quyết vấn đề này phải tuân theo các hiệp ước quốc tế và tập quán cũng như án lệ quốc tế.

Theo Định ước Berlin năm 1885 và Tuyên bố của viện Pháp luật quốc tế Lausane năm 1888, việc chiếm hữu lãnh thổ phải thoả mãn ba điều kiện:

Một là lãnh thổ được chiếm hữu phải thực sự là đất vô chủ (res nullius) hoặc đã được quốc gia làm chủ chủ động từ bỏ (res derelicta). Sự chiếm hữu ấy phải diễn ra một cách hoà bình, việc sử dụng vũ lực để chiếm hữu một vùng đất đã có chủ là một hành động bất hợp pháp.

Hai là tác giả của việc chiếm hữu lãnh thổ đó phải do nhà nước tiến hành, tư nhân không có quyền chiếm hữu.

Ba là sự chiếm hữu ấy phải thể hiện trên cả hai mặt: vật chất và tinh thần. Yếu tố vật chất được thể hiện qua việc chiếm hữu thực sự và hành xử chủ quyền trên lãnh thổ đó. Điều này có nghĩa quốc gia chiếm hữu phải có những hành động thực hiện chủ quyền một cách tối thiểu hay nói cách khác quốc gia đó phải có sự hiện diện thường trực trên lãnh thổ được chiếm hữu, và phải có những hoạt động hoặc hành vi có tính quốc gia đối với lãnh thổ đó. Việc thực hiện chủ quyền phải có tính liên tục trên vùng lãnh thổ đó. Còn yếu tố tinh thần có nghĩa quốc gia phải có ý định thực sự chiếm hữu mảnh đất đó. Phải hội đủ hai yếu tố vật chất và tinh thần trên thì sự chiếm hữu mới có hiệu lực. Và sự từ bỏ lãnh thổ cũng phải hội đủ cả hai yếu tố: vật chất, tức không thực hiện chủ quyền trong một thời gian dài, và tinh thần, tức có ý muốn từ bỏ mảnh đất đó. Phải hội đủ cả hai yếu tố: từ bỏ vật chất và từ bỏ tinh thần thì lãnh thổ đó mới được xem như bị từ bỏ, và trở lại quy chế vô chủ.

Để chứng minh cho luận điểm chủ quyền của mình đối với hai quần đảo này, Trung Quốc cho rằng mình đã khám phá và thực hiện chủ quyền trên hai quần đảo này từ rất lâu, nhưng thực tế không thể chứng minh một cách khoa học, rõ ràng đối với việc thực hiện chủ quyền qua các tài liệu lịch sử, kể cả với Hiệp ước Pháp – Thanh năm 1887 (khi đó Việt Nam là thuộc địa của Pháp nên việc ký kết các hiệp ước ngoại giao của Việt Nam đều do chính phủ Pháp đại diện thực hiện) mà nặng về suy diễn theo cách có lợi cho họ. Trên thực tế, mãi tới năm 1909 Trung Quốc mới cho một đội hải quân của tỉnh Quảng Đông lên cắm cờ trên đảo Hoàng Sa và bắn 21 phát đại bác để khẳng định chủ quyền của mình trên một “lãnh thổ vô chủ”. Sau đó Trung Quốc dựa trên nhiều nguồn tài liệu được “suy luận theo kiểu có lợi cho Trung Quốc” để giúp khẳng định ý đồ chiếm hai quần đảo này.

Theo các tài liệu để lại, trong tập Hồng Đức bản đồ dưới thời vua Lê Thánh Tông (1460 – 1497) đã có nhắc tới địa danh Bãi Kát Vàng, đặc biệt dưới thời Nguyễn, nhà nước Việt Nam lúc đó đã thể hiện chủ quyền của mình với hai quần đảo này qua một hệ thống tư liệu lịch sử đồ sộ, kể cả tài liệu của chính các sử gia Trung Quốc cũng ghi nhận vấn đề này (ví dụ như Hải ngoại ký sự của Thích Đại Sán). Trên thực tế, các vua chúa triều Nguyễn đã cho thành lập những hải đội mang tên Hoàng Sa để thực hiện nhiệm vụ kiểm soát và khai thác tài nguyên trên lãnh thổ hai quần đảo từ thế kỷ 17 đến đầu thế kỷ 19.

Đã có rất nhiều công trình nghiên cứu của các nhà sử học, luật học Việt Nam cũng như quốc tế đã chứng minh chủ quyền của Việt Nam trên hai quần đảo này thể hiện qua sự chiếm hữu thật sự, hoà bình và thực thi chủ quyền một cách liên tục tại quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa. Đặc biệt có tác giả đã phát hiện trong tài liệu chứng minh chủ quyền của Trung Quốc đối với hai quần đảo này do Hàn Chấn Hoa chủ biên đã nhắc tới các miếu đặt ở quần đảo Hoàng Sa gọi là Hoàng Sa tự. Tên gọi Hoàng Sa là của người Việt, trong khi tên gọi Tây Sa (chỉ Hoàng Sa) và Nam Sa (chỉ Trường Sa) mới là của người Trung Quốc. Điều đó càng cho­ thấy rõ những cứ liệu lịch sử chứng minh chủ quyền của Việt Nam với hai quần đảo này.

Việc Trung Quốc dùng vũ lực để chiếm lấy quần đảo Hoàng Sa từ tay quân đội Việt Nam Cộng hoà năm 1974 và nay lại có những hành động coi quần đảo Trường Sa như lãnh thổ thuộc chủ quyền của mình như việc thành lập thành phố hành chính Tam Sa (trong đó bao gồm Trường Sa và Hoàng Sa của Việt Nam), những hành động đó trái với nghị quyết 26 – 25 và công ước về luật biển năm 1982 (United Nations Convention on Law of Sea) và trái với Tuyên bố về cách ứng xử của các bên trên biển Đông năm 2002 (DOC) mà trong đó Trung Quốc tham gia ký kết.

Chúng ta khẳng định chủ quyền của đất nước đối với hai quần đảo Trường Sa và Hoàng Sa, tuy nhiên chúng ta cũng phải kiên trì theo đuổi giải pháp hoà bình, đấu tranh bằng biện pháp thương lượng song phương hoặc đa phương, hoặc có thể đưa ra toà án quốc tế để giải quyết mâu thuẫn chứ tuyệt nhiên không thể sử dụng biện pháp dùng vũ lực hoặc có các hành động gây hấn, quá khích. Những hành động quá khích như vậy đi ngược lại với luật pháp quốc tế và xu thế của thời đại. Việc cần làm hiện nay là xây dựng ý thức dân tộc về sự bảo vệ chủ quyền của nước ta trên hai quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa bằng cách thông tin, giáo dục rộng rãi cho dân chúng và nhất là cho thế hệ trẻ, về vị trí chiến lược và kinh tế quan trọng của nó, về quan hệ chủ quyền của nước ta… như đã xây dựng ý thức dân tộc giành độc lập, thống nhất đất nước trước kia.

Hoàng Việt

(Theo SGTT)

Lễ Giáng-Sinh là lễ kỷ-niệm ngày sinh-nhật của Chúa Jesus. Tuy lễ Giáng-Sinh là ngày lễ của những người theo đạo Thiên-Chúa, nhưng cứ đến ngày lễ này thì mọi người, bất cứ theo đạo nào, cũng được hưởng niềm vui tự-nhiên do không khí Giáng-Sinh mang lại.
Không phải chỉ những người tin theo đạo Thiên-Chúa mới đi lễ nhà thờ, chăng đèn kết hoa trước nhà, và trưng-bầy cây Nô-En (Noel) trong phòng khách mà mọi người dù theo bất-cứ đạo nào cũng tổ-chức ăn-mừng lễ Giáng-Sinh. Người người đều vui, cảm-thông, và hưởng trọn niềm ấm-cúng thanh-bình cùng yêu thương trong mùa Giáng-Sinh đầy hy-vọng vì Mùa Giáng-Sinh đã tạo cơ-hội giúp mọi người bỏ hết những hận-thù và ích-kỷ nhỏ-nhen nếu có mà họ không thể thực-hiện trước đó được. Có rất nhiều người cảm-thông ý-nghĩa của mùa Giáng-Sinh một cách tự-nhiên mà không thắc-mắc hay băn-khoăn gì. Nhưng nếu tìm-hiểu thêm ý-nghĩa của Lễ Giáng-Sinh, Cây Nô-En, và Ông Già Nô-En, chúng ta sẽ thấy thú-vị vô cùng.

I. Lễ Giáng-Sinh

Tiếng Anh gọi Lễ Giáng-Sinh là Christmas, tiếng Anh cổ thời xưa gọi Lễ Giáng-Sinh là Cristes Maesse. Từ Cristes Maesse có nghĩa ngày lễ của Chúa (Christ’s Mass). Ngày Lễ Giáng-Sinh được tổ-chức vào 25 Tháng 12 dương-lịch để kỷ-niệm ngày sinh của Chúa Jesus Christ và được coi là ngày nghỉ lễ chính-thức của các nước có người theo đạo Thiên-Chúa. Câu truyện về ngày sinh của Chúa Jesus có tên bằng tiếng Anh là Nativity. Chúa Jesus do Đức Mẹ Đồng-Trinh tự-nhiên mang thai mà sinh ra. Sự thụ-thai này do quyền-lực thần-diệu của Thượng-Đế tạo ra trong khi bà Mary còn đồng-trinh. Chúa Jesus được sinh ra trong một chuồng ngựa (stable) tại Bethlehem và được đặt trong máng cỏ (manger) vì lúc đó trong nhà trọ (inn) không còn một phòng trống nào. Sau đó, Chúa Jesus được Đức Mẹ Mary và chồng của bà là Joseph nuôi-nấng tại Nazareth, một thành phố ở phía bắc Israel. Khi được 12 tuổi, Chúa Jesus đến giáo-đường ở Jerusalem và đã làm kinh-ngạc các giáo-sư về môn Mosaic Law với sự hiểu biết của ngài. Khi lớn lên, Chúa Jesus chọn được 12 người Tông-Đồ cùng ngài đi khắp nơi ở Palistine để giảng đạo, chữa bệnh, và thực-hiện các phép-lạ. Một trong những phép-lạ đó là phép “Loaves and Fishes”(những ổ bánh mì và những con cá). Chuyện phép-lạ này được người ta truyền lại là khi Chúa Jesus thuyết-giảng ở một đám đông trong lúc họ rất đói, người ta chỉ tìm thấy 5 ổ bánh mì và 2 con cá. Thế mà nhờ Chúa Jesus làm phép trên 5 ổ bánh mì và 2 con cá này rồi ra-lệnh cho các đệ-tử của ngài phân-phát đồ ăn cho tất cả mọi người. Sau khi mọi người được phát đầy-đủ đồ ăn và ăn một cách no- nê, người ta thấy 12 chậu đồ ăn vẫn còn đầy. Nhờ việc đi rao giảng lời của Thượng-Đế, ngài đã có rất nhiều tín-đồ và đồng-thời cũng có nhiều kẻ thù. Cuối cùng, Chúa Jesus bị tên Judas Iscariot phản-bội, bị Pontius Pilate – người lãnh-đạo dân Do-Thái lúc bấy giờ kết-án, và bị chính-quyền La-Mã đóng đinh trên thập-tự giá. Những người Thiên-Chúa giáo tin là ngài đã cải-tử hoàn-sinh và sự phục-sinh này đã cứu-vớt được bao linh-hồn. Theo những tài-liệu liên-quan tới ngày sinh-nhật của Chúa Jesus, người ta thấy Chúa Jesus không phải sinh vào ngày 25 tháng 12 mà có thể vào tháng 4 hay tháng 5 và có lẽ trước đó 3 năm, tức là cách đây (2007) là 2010 năm. Tây-lịch được tính theo năm đầu-tiên sau khi Chúa sinh ra đời. Theo niên-giám La-Mã, Lễ Giáng-Sinh đầu-tiên được tổ-chức ở La-Mã vào năm 336 Tây-Lịch Kỷ-Nguyên. Tuy-nhiên, ở miền đông đế-quốc La-Mã, một buổi lễ được tổ-chức vào ngày 6 tháng giêng để kỷ-niệm chung cho ngày sinh-nhật và ngày rửa-tội của Chúa Jesus. Cũng vào ngày 6 tháng giêng này ở Jerusalem thuộc Do-Thái (Israel) người ta chỉ tổ-chức lễ kỷ-niệm ngày sinh-nhật của Chúa mà thôi. Mãi vào thế kỷ thứ IV, hầu-hết các nhà thờ ở miền đông đế-quốc La-Mã mới chấp-nhận tổ- chức sinh-nhật Chúa Jesus Christ vào ngày 25 tháng 12. Trong lúc ấy ở Jerusalem, người ta vẫn chống-đối việc tổ-chức Lễ Giáng-Sinh. Nhưng về sau này, Lễ Giáng-Sinh lại được chấp-nhận ở Jerusalem. Các nhà thờ ở nước Armenia, một nước ở Tây-Á, đã không chấp-nhận Lễ Giáng-Sinh. Họ tổ-chức ngày sinh-nhật của Chúa vào 6 tháng giêng. Sau khi Lễ Giáng-Sinh, 25 tháng 12, được thiết- lập ở miền đông đế-quốc La-Mã, ngày kỷ-niệm lễ rửa-tội của Chúa được tổ-chức vào 6 tháng giêng, ngày mà ba vị thông-thái (Magus) từ miền đông đế-quốc La-Mã đến Bethlehem để chiêm-ngưỡng Chúa Hài-Đồng. Những tục-lệ cổ-truyền về Lễ Giáng-Sinh bắt nguồn từ sự trùng-hợp ngày sinh của Chúa với những ngày lễ kỷ-niệm về nông-tang và mặt trời vào mùa đông (Winter Solstice) của những người không theo đạo Thiên-Chúa.
Ở La-Mã, ngày 17 tháng 12 là ngày lễ Saturnalia để kỷ-niệm thần Saturn. Đây là thời-gian ăn chơi tưng-bừng nhất và là dịp để mọi người trao-đổi quà kỷ-niệm. Ngày 25 tháng 12 cũng được coi là ngày sinh-nhật của Thần Mithra, Thần Toàn-Chân Thái-Dương, thuộc xứ Ba-Tư. Năm mới của người La-Mã là ngày 1 tháng giêng dương-lịch. Vào những dịp này người ta trang-hoàng nhà cửa bằng cây lá xanh tươi và hoa đèn rực-rỡ. Trẻ con và người nghèo được trao quà tặng. Lửa, đèn, và nến là vật tượng-trưng của sự ấm-cúng và sự sống, nó luôn-luôn liên-hệ với các lễ-lạc vào mùa đông của cả những người theo đạo Thiên-Chúa và các đạo khác. Từ thời trung-cổ, cây thông, một loại cây vạn-niên-thanh, là biểu-hiệu cho sự sống và luôn-luôn liên-hệ với Lễ Giáng-Sinh.

II. Cây Nô-En

Tiếng Nô-En mà người Việt ta thường dùng bắt nguồn từ chữ Pháp là “Noel” và có nghĩa là Giáng-Sinh. Cây Nô-En có tên bằng tiếng Anh là Christmas Tree. Cây Nô-En thường là cây thông nhân-tạo làm bằng ni-lông (nylon) hay là cây thông thật được chặt ở rừng đem về nhà. Người ta trang- trí cây thông này bằng dây đèn đủ màu cùng với các đồ trang-hoàng khác như giấy bạch-kim để giả làm tuyết-phủ, kẹo xanh trắng đỏ có hình cây gậy ba-toong (candy canes), các gói quà giả, các quả bóng nhỏ đủ màu làm bằng thủy-tinh, hình thiên-thần, và cây thánh-giá, v.v. Cây thông sau khi được trang-hoàng như thế có tên là cây Nô-En. Dưới chân cây Nô-En người ta có các gói quà do những người trong gia-đình mua để tặng cho nhau. Cây Nô-En là một thứ không thể thiếu được trong mùa Giáng-Sinh.Việc dùng cành thông và vòng hoa kết bằng lá xanh (wreath) treo ở mặt ngoài cánh cửa nhà để biểu-lộ sự ước-mong vĩnh-cửu cho đời sống con người là cổ-tục của người Ai-Cập (Egyptian), Trung-Hoa, và Do-Thái. Việc tôn-thờ cây thông và vòng hoa rất được thông-dụng ở Châu-Âu đối với người không theo đạo Thiên-Chúa. Tục-lệ này vẫn còn tồn-tại sau khi họ nhập-đạo Thiên-Chúa.
Người ở các nước Thụy-Điển, Đan-Mạch, và Na-Uy, gọi chung là người Scandinavian, thường trang-hoàng nhà-cửa và vựa lúa với các loại cây vạn-niên-thanh vào dịp năm mới để xua đuổi ma-quỉ. Họ còn dựng cây cho chim trú ngụ trong mùa Giáng-Sinh. Phong-tục này còn có ở Đức. Người ta đặt cây Nô-En ngay ở lối ra vào hay ở trong nhà vào những ngày nghỉ lễ giữa mùa đông. Cây Nô-En hiện-đại ngày nay có được là do phong-tục của Tây-Đức. Cái khung-cảnh chính của vở kịch nổi tiếng hồi trung-cổ về sự-tích Ông Adam và Bà Eve là một cây thông có treo những quả táo gọi là Cây Thiên-Đàng tượng-trưng cho Vườn Địa-Đàng (Garden of Eden). Người Đức dựng Cây Thiên-Đàng (Paradise Tree) trong nhà vào ngày 24 tháng 12, ngày hội tôn-giáo, để kỷ-niệm Ông Adam và Bà Eve. Người ta treo những miếng bánh bít-qui (biscuit) gọi là wafers trên Cây Thiên-Đàng tượng-trưng cho dấu-hiệu của Chúa Jesus đứng ra chuộc tội cho nhân-loại. Sau này người ta thay thế bánh Wafers bằng bánh cúc-ki (cookie) có đủ hình-dáng khác nhau. Cả những cây đèn-cầy hay nến cũng được dùng làm biểu-tượng của Chúa đứng ra chuộc tội cho nhân-loại.Trong cùng một phòng có trưng-bày cây Nô-En vào mùa Giáng-Sinh, người ta còn dựng một Kim-Tự-Tháp Giáng-Sinh (Christmas Pyramid). Đây là một cấu-trúc bằng gỗ hình tam-giác với các kệ để đồ (shelves). Bên trên các kệ này có bày các pho-tượng nhỏ và trang-trí bằng cây vạn-niên-thanh, đèn cầy, và một ngôi sao. Vào khoảng thế-kỷ thứ 16 thì Christmas Pyramid và Paradise Tree được kết-hợp lại thành cây Nô-En (Chistmas Tree). Phong-tục này đã được thịnh-hành trong giáo-phái Tân-Giáo của Luther ở Đức vào thế-kỷ thứ 18. Nhưng mãi tới một thế-kỷ sau đó, cây Nô-En mới ăn rễ sâu vào truyền-thống của người Đức. Cây Nô-En được du-nhập vào đất Anh từ đầu thế-kỷ thứ 19 và rất được thịnh-hành vào giữa thế-kỷ đó. Sở-dĩ được như vậy là nhờ công của Hoàng-Tử Albert, chồng Nữ-Hoàng Victoria. Ở Anh, vào thời đó, người ta gọi cây Nô-En là Victorian Tree. Cây Victorian Tree được trang-trí bằng đèn cầy, kẹo, cùng các thứ bánh đặc-biệt treo ở cành cây bằng dây băng (ribbon) hay dây giấy đủ màu. Phong-tục trưng-bầy cây Nô-En vào dịp Giáng-Sinh đã được những người di-dân gốc Đức mang vào Bắc-Mỹ từ đầu thế-kỷ thứ 17. Sau đó cây Nô-En được thịnh-hành nhất vào thế kỷ thứ 19. Cây Nô-En còn thịnh-hành ở Austria, Switzerland, Poland, và Holland trong giai-đoạn này. Ở Trung- Hoa, Nhật-Bản, và Việt-Nam, phong-tục trưng-bày cây Nô-En là do các nhà truyền-giáo Âu-Tây mang vào từ thế-kỷ thứ 19 và 20.

III. Ông Già Nô-En

Từ thủa bắt-đầu, Ông Già Nô-En có tên là “Saint Nicholas.” Theo truyền-thuyết thì Ông Già Nô-En Nicholas có lẽ là một vị Giám-Mục người Hy-Lạp ở vào thế-kỷ thứ 4. Nicholas được nổi-tiếng về lòng tốt của ông. Tuy-nhiên các nhà sử-học không thể xác-quyết sự-kiện về đời sống cũng như sự hiện-hữu của ông. Trong tiếng Anh, Ông Già Nô-En có tên là “Santa Claus.” Tiếng “Santa Clause” được dịch từ tiếng Đức “Sinter Klaes.” Trong tiếng Pháp, Ông Già Nô-En có tên là “Le Père Noel.” Truyện thần-thoại về Ông Già Nô-En kể rằng Santa Claus tặng quà một cách bí-mật cho những người gặp cảnh khó-khăn. Ngoài-ra, Ông Già Nô-En còn có những tên như Nicholas of Bari và Nicholas of Myra. Theo tục-truyền, Ông Già Nô-En được sinh-ra ở hải-cảng cổ Lycia của thành-phố Patara thuộc Tiểu-Á Tế-Á (Asia Minor). Khi còn trẻ, Ông Già Nô-En đi du-lịch đến Palestine và Egypt. Ông trở thành Giám-Mục của thành phố Myra, Lycia, thuộc Tiểu-Á Tế-Á. Ông bị tù trong vụ hành-hạ những người Thiên-Chúa-Giáo thuộc triều-đại Hoàng-Đế La-Mã Diocletian. Sau đó, ông được thả ra vào triều-đại vua Constantine Đại-Đế (Thế-Kỷ Thứ 4) và tham-dự Hội-Đồng Lần Thứ Nhất của Nicaea, Council of Nicaea, vào năm 325 dương-lịch. Nicaea là một thành-phố của Bithynia thuộc Asia Minor. Hội-Đồng Council of Nicaea có mục-đích xác-nhận lòng tin vào Thiên-Chúa và kết-tội chủ-thuyết Arianism, một chủ-thuyết chối bỏ Chúa Jesus. Vào thế-kỷ thứ 6, lăng-tẩm của ông Già Nô-En rất nổi-tiếng ở Myra thuộc Tiểu-Á Tế-Á. Vào năm 1087, những người thủy-thủ và lái-buôn Ý đã cải-táng ngôi mộ của ông và mang di-hài ông về Bari, Ý-Đại-Lợi. Sự cải-táng này đã là một sự-kiện lịch-sử và được người ta làm lễ kỷ-niệm hằng năm vào ngày 9 tháng 5 dương-lịch. Từ đó tiếng-tăm của ông được truyền đi khắp nơi và Bari đã trở nên một trung-tâm hành-hương đông-đảo nhất. Lăng-tẩm của ông được đặt tại Đại Giáo-Đường thuộc South Nicala, Bari, Ý Đại-Lợi. Truyền-thuyết về Ông Già Nô-En càng ngày càng nhiều. Chuyện đầu-tiên được kể về một phép-lạ rất nổi-tiếng là khi ba vị sĩ-quan bị kết-án tử-hình rồi lại được tha sau khi Vua Constantine Đại-Đế nằm mơ thấy Nicholas. Kế đến là những chuyện người ta kể là Ông Già Nô-En đã từng cứu những trẻ em khỏi bao thảm-họa. Lòng ngưỡng-mộ đối với Ông Già Nô-En bành-trướng ra khắp thế- giới. Tên của ông được dùng để đặt tên cho rất nhiều nơi ở các nước. Tên họ của nhiều người cũng bắt nguồn từ tên Nicholas như: Nichols, Nicholson, Colson, và Collins. Ông Già Nô-En đã được chọn làm vị thánh hộ-mệnh của nước Nga, Hy-Lạp, các hội từ- thiện, các công-đoàn, các trẻ em cùng thủy-thủ đã được cứu vớt lên khỏi bờ biển Lycia, và các thành- phố như Fribourg, Switz, và Moscow. Đã có hàng ngàn nhà thờ ở Châu-Âu được xây lên để thờ Ông Già Nô-En, trong đó có một nhà thờ do Hoàng-Đế La-Mã Justinian Đệ-Nhất xây vào thế-kỷ thứ 6 ở đô-thị cổ Constantinople, bây giờ là Istanbul, một thành-phố lớn nhất của Turkey (Thổ-Nhĩ-Kỳ). Các phép-lạ của Ông Già Nô-En đã là đề-tài ưa-thích cho nhiều nghệ-sĩ thời trung-cổ. Ngày hội truyền-thống về Ông Già Nô-En trở thành cơ-hội cho các nghi-lễ của Boy Bishop, một phong-tục phổ-biến của người Âu trong đó một cậu con trai được chọn làm vị Giám-Mục và ở tại chức cho tới ngày Holy Innocents’ Day, tức ngày 28 tháng 12 dương-lịch. Sự biến-đổi Nicholas thành Đức Cha của Lễ Giáng-Sinh (Father Christmas) hay Đức Cha của tháng giêng (Father January) đã xảy-ra lần đầu-tiên ở Đức, rồi đến các quốc-gia trong đó có Reformed Churches chiếm đa-số. Tiếp đến là ở Pháp, ngày hội Ông Già Nô-En được tổ-chức vào dịp Giáng-Sinh và Năm Mới. Những di-dân người Hòa-Lan theo đạo Tin-Lành ở thành-phố New Amsterdam, bây giờ là thành-phố New York City, đã gọi Nicholas là Nhà Ảo-Thuật Nhân-Đạo và sau trở thành Ông Già Nô-En, tức Santa Claus.  Ở Hoa-Kỳ và Anh-Quốc, Nicholas là thánh hộ-mệnh của mùa Giáng-Sinh. Theo truyền- thống, Giáng-Sinh là ngày hội của gia-đình và của trẻ con. Người ta trao-đổi quà tặng với nhau trong dịp này. Từ năm 1969, ngày hội Ông Già Nô-En không còn được ghi lên lịch, nhưng việc tổ-chức kỷ- niệm Ông Già Nô-En thì được tùy-nghi tổ-chức theo mỗi nơi. Ngày nay tục-lệ rước Ông Già Nô-En rất thịnh-hành. Tùy theo từng địa-phương, người ta tổ- chức cuộc rước Ông Già Nô-En (Santa Claus Parade) theo các ngày khác nhau ở mỗi thành-phố, thường là vào từ trung-tuần tháng 11 trở đi cho đến giữa tháng 12 dương-lịch. Trong cuộc diễn-hành Ông Già Nô-En này, người ta làm những xe hoa thể-hiện đặc-tính của từng hội-đoàn hay các cơ-sở thương-mại và cũng thể-hiện ý-nghĩa của mùa Giáng-Sinh. Ngoài ra, người ta còn có các ban nhạc diễn-hành đi theo đám rước này để tấu lên các bài hát Giáng-Sinh. Mặc dầu thời-tiết lạnh và tuyết phủ đầy khắp không-gian mà mọi người vẫn tham-dự cuộc vui một cách tưng-bừng và náo-nhiệt. Ở mỗi nhà vào dịp Giáng-Sinh người ta còn mua những đôi vớ hay tất (pair of socks) đỏ treo bên cạnh lò sưởi ngay chỗ ống khói. Họ tin là vào đêm Nô-En, Ông Già Nô-En sẽ cưỡi xe trượt tuyết do bầy hươu có cánh kéo từ trên trời xuống trần-gian để cho ông đem túi quà vào thăm mỗi nhà qua lỗ ống khói và bí-mật bỏ quà vào mỗi chiếc vớ cho trẻ con. Người ta tưởng-tượng ra Ông Già Nô-En với hình-dáng của một ông già béo mập, vui-vẻ, có râu bạc trắng, mặc quần áo màu đỏ, và mang túi quà phát cho trẻ con vào đêm trước ngày Lễ Giáng-Sinh (Christmas Eve)

                                                                                                                                                                     (Nguồn từ myheartmoscow.wordpress.com)

Cảnh đẹp Hà Tiên đã ăn sâu vào trí tưởng của người dân Nam bộ. Từ hồi còn nhỏ xíu tôi đã ghi vào tâm thức của mình hình ảnh của “con voi phục”, “trăng soi Đông Hồ”, “đêm Nguyên Tiêu huyền diệu” của một Hà Tiên nổi tiếng về danh lam thắng cảnh.

Núi Tô Châu, bình phong án ngữ của đất Hà Tiên

Hà Tiên không chỉ có “thập cảnh” mà còn rất nhiều cảnh đẹp khác. Thiên nhiên ưu đãi cho Hà Tiên một tổng thể hài hoà: núi, biển, đảo và đồng bằng kết hợp thành một vùng đất đẹp như tên gọi…

Từ trung tâm thị xã đi vào khoảng 800m là đến núi Lăng. Ao sen dưới chân núi là công trình thuỷ lợi có từ thời Mạc Thiên Tích, là nơi trữ nước sinh hoạt cho dân quanh vùng. Núi Lăng là nơi an táng Mạc Cửu, các con cháu và tướng lĩnh của ông, dân chúng tôn kính gọi lâu ngày thành tên.

Bước từng bước lên từng bậc đá xanh Quảng Tây do các nhà buôn Trung Hoa tặng cho Mạc Thiên Tích là đến ngôi mộ vị khai trấn công thần họ Mạc, tôi thầm phục người xưa thật kỳ công khi mang những thớt đá nặng hàng tấn từ Trung Quốc đến tận vùng đất xa xôi cách hàng mấy tháng đường biển.

Chuối sáp luộc, món quà quê mộc mạc mà khó quên

Đền thờ dòng họ Mạc được gọi là miếu Lệnh. Cả lăng và đền thờ do Mạc Thiên Tích thiết kế và cho xây dựng vào năm 1735 – 1739. Ngôi mộ lớn nhất của Mạc Cửu có hình bán nguyệt khoét sâu vào núi, chỗ chôn hài cốt được đúc bằng đá vôi, cát, đường và nhựa ô dước. Phía trước hai bên mộ có hai tượng tướng cầm gươm đứng hầu bằng đá xanh. Ngày nay hai bức tượng đó bị trộm cưa mất và được đúc lại bằng xi măng. Lăng mộ Mạc Cửu được đặt đúng theo thuật phong thổ: tiền án là núi Tô Châu, hậu chẩm là núi Bình Sơn, trước lăng có dòng lưu thuỷ đó là Đông Hồ, phía tả là núi Bát Giác, phía hữu là núi Pháo Đài có tên chữ là Đại Kim Dự. Mặt lăng mộ quay về hướng Đông, lưng tựa núi hai bên có thế tì. Khu mộ rất kiên cố nên dù đã gần 300 năm nhưng vẫn giữ được nét kiến trúc ban đầu, các bia mộ bằng đá vẫn còn nguyên vẹn.

Qua sân đá “Bái Đình” hình bán nguyệt viếng mộ Mạc Cửu xong, ta đi thăm các lăng mộ khác ở rải rác khắp các triều núi Bình Sơn như lăng mộ Mạc Thiên Tích, Nguyễn Thị Hiếu Túc (vợ Mạc Thiên Tích)… được khoét sâu vào triền núi. Trên đỉnh núi Lăng có nền Xã Tắc, nền Xuyên Sơn. Tục truyền, thời Thiên Tích, hàng năm vào ngày 9 tháng giêng âm lịch thường diễn ra lễ tế trời, thần núi, thần sông tại nền Xuyên Sơn và tế chiến sĩ vong trận tại nền Xã Tắc.

Trên đường phố Hà Tiên, du khách luôn được những quầy thuốc dân tộc lưu động chào mời

Con đường mới mở chạy quanh chân núi Đèn có bờ biển tuyệt đẹp, nối liền đến tận khu du lịch Mũi Nai, là điểm cuối trên đất liền của biên giới Việt Nam. Đi trên con đường này chẳng khác nào đi qua khúc eo Mũi Né của miền Trung. Trên đỉnh núi có ngọn hải đăng hơn trăm năm tuổi vẫn đỏ đèn hằng đêm dẫn đường cho tàu về bến.

Con đường mới này nối liền với bãi tắm Mũi Nai. Bãi tắm này không sâu, với cát mịn, nâu, nước biển trong xanh, rất sạch và sóng êm. Bãi Bàng có hàng trăm cây bàng cổ thụ dọc theo bờ rất được du khách ưa chuộng. Bãi Nò trước đây thường là nơi ghe tàu đánh cá về đậu ít có người tắm. Giờ đây Bãi Nò đã được quy hoạch thật sạch đẹp với rất đông du khách đang vui đùa trong làn nước trong lành.

Từ Mũi Nai ra xa bờ chừng vài trăm mét có rất nhiều đảo nhỏ, đảo lớn của quần đảo Bình Trị và Hải Tặc. Hai quần đảo này cũng là nơi du lịch rất lý tưởng trong tuyến du lịch biển – đảo. Từ ngoài biển nhìn vào mũi đất này giống hệt cái đầu của một chú nai chà nằm nghểnh ra biển. Tắm xong mệt, đói thì vào quán trên bãi gọi thức ăn đồ uống.

“Thốt nốt ngọt mát đây!”

Ở các khu du lịch Hà Tiên ngoài đặc sản biển, món ngon “độc quyền” của Mũi Nai là canh chua cá kẻm nấu sả nghệ với măng tre. Cơm trái thốt nốt ngọt mát làm món tráng miệng thật dễ chịu. Muốn lạ miệng thì ăn món sầu riêng chở từ Campuchia qua. Sầu riêng thịt dày, mùi dậy, vị ngọt và béo ăn một lần nhớ mãi.

Thạch động cách thị xã Hà Tiên khoảng 4km về phía bắc. Từ cửa hang thông ra ngoài của Thạch động ta có thể nhìn thấy cửa khẩu biên giới Việt Nam – Campuchia. Đây là một núi đá vôi nguyên khối nằm trên một đế đá cao 98m. Núi có hình như một chiếc mũ lông kỵ binh Anh, được người Pháp gọi là “Bonnet à poil”. Thạch động đứng sừng sững một mình trên cánh đồng lúa xã Mỹ Đức. Trong lòng động có nhiều hang ăn thông lên trời hoặc xuống đất. Có một hang ăn sâu xuống lòng đất được truyền tụng là đường xuống âm phủ. Nay hang này đã được lấp lại để tránh tai nạn cho du khách. Thạch nhũ trong lòng hang tạo ra muôn hình vạn trạng theo trí tưởng tượng của mọi người: công chúa Quỳnh Nga mặc áo dài xanh, Phật Bà Quan Âm mặc áo trắng, con đại bàng… Các tảng đá nứt chồng lên nhau, tưởng một ngọn gió có thể làm đổ được nhưng ngàn năm nay Thạch động vẫn trơ gan cùng gió bão.

Cầu phao  qua Đông Hồ

Cách Thạch động 1km về phía đông là núi Đá Dựng gắn liền với truyền thuyết Thạch Sanh bị Lý Thông hãm hại giam cầm ở đây. Trong lòng núi có rất nhiều hang động, riêng có một hang có năm cây thạch nhũ như năm sợi dây đàn khi gõ phát ra tiếng kêu như tiếng đàn đá. Dân chúng cho rằng đây là cây đàn của Thạch Sanh. Đặc biệt thạch nhũ nơi đây trong như ngọc, vài hang có loại đá sa kim (là một loại tràng thạch Felspath) óng ánh vàng rất đẹp. Đá Dựng là khu du lịch mới được khai thác trở lại từ sau chiến tranh biên giới Tây Nam năm 1979. Đến đó, luồn lách qua vách núi, tò mò chui vào hang động người ta mới thấy hết được sự diệu kỳ của bàn tay tạo hoá.

Chợ đêm Hà Tiên nhiều thứ hay và lạ. Dãy hàng tạp hoá đủ chủng loại từ mỹ phẩm, vải vóc màu sắc sặc sỡ đến những món hàng mỹ nghệ bằng đá, vỏ ốc, thuỷ tinh, nhựa cho đến trang sức bằng vàng và đá quý, bày bán ngay trên vỉa hè. Quán hàng ăn đêm với đủ món bình dân: cháo trắng với cá cơm kho khô, hủ tiếu Nam Vang hải sản, bún kèn dừa – món ngon độc đáo của người Khmer. Những quán rượu ven đường bán mấy món nhậu đơn giản như khô cá đuối, khô cá khoai, khô mực, ốc biển, sò huyết… kèm với cóc, ổi, xoài rất “bắt”. Có một số quán nhậu phục vụ khách cả đêm.

Đông Hồ tinh mơ

Hãy thử một lần ngồi nhâm nhi bên ly rượu nếp với miếng khô cá đuối đen, hưởng lấy đêm thanh bình của phố chợ miền biên giới. Không sợ lạnh đâu, gió biển ấm áp và trong lành vô cùng. Có thêm bạn thân cùng nhau thâu đêm với những câu chuyện không đầu không cuối. Trời sáng lúc nào không biết.

Nhìn cảnh mặt trời lên trên Đông Hồ, tôi tưởng tượng cảng thị thời họ Mạc làm tổng trấn qua sách vở. Chắc đó là những ngôi lầu với khuôn bao chạm trổ, có những cánh cửa gỗ sơn son thếp vàng. Dưới bến kia là những chiếc thuyền buồm lớn đậu chờ ăn hàng để ra khơi, toả đi khắp vùng vịnh bao la…

(Theo Nguyễn Thị Diệp Mai – Ảnh : Nguyễn Trọng Tín – SGTT)